Um dos menores organismos vivos!

As principais formas das bactérias são: redonda (coco), alongada, em bastonete (bacilo) e curva (vibriões e espirilos). Muitos são dotados de flagelos ou de uma parede celular contrátil graças aos quais podem movimentar-se em líquidos ou superfícies úmidas. Existem por toda parte, no solo, no ar, na água, nos alimentos e no corpo humano. Reproduzem-se por divisão celular, que pode ocorrer a cada 20 minutos, em condições ótimas. Assim, em 24 horas, uma só bactéria poderia dar origem a 1,8 x 100 bilhões de indivíduos. Felizmente, as condições apresentadas não conseguem permanecer ótimas por longos períodos, e esse grau acelerado de reprodução não se mantém. Em condições desfavoráveis alguns tipos de bactérias segregam um envoltório protetor resistente, transformando-se em esporos. Estes podem permanecer inativos durante semanas, meses e até anos, recuperando a vitalidade ao serem restabelecidas as condições adequadas.

Há bactérias que causam enfermidades nas plantas, nos animais e no homem. Mas a maioria delas é inofensiva e algumas são úteis, por exemplo, na elaboração do vinagre, do queijo e nos processo de putrefação.